企業要直接從事對外貿易，首先要申請外貿經營權，否則只能以委托代理等方式間接從事對外貿易。我國對外貿經營權的管理實行備案登記制，企業只要按一定的程序向商務主管部門登記備案就可以了。主要包括辦理工商手續、備案登記、辦理其他相關手續三個步驟。
1、辦理工商手續
申請外貿經營權的企業有兩類：一是新成立的企業；二是已經成立但沒有外貿經營權的企業。
對于新成立的企業，就要在經營范圍上列明“貨物進出口、技術進出口”經營項目。企業的形式可以注冊成公司、個人獨資企業、合伙企業或個體工商戶等等。目前新修訂的《對外貿易法》已經將外貿經營權下放到“個人”，但這里的“個人”不是自然人，而是個體經營者。自然人從事對外貿易，先要注冊為個人獨資企業或個體工商戶，然后才能進行外貿經營權備案登記。但個人從事對外貿易要承擔無限責任，風險比較大，好具備一定的條件，比如精通外貿業務，或者有穩定的訂單等等。如果只是偶爾進出口，不如找一家外貿公司代理。對于一些特殊的行業產業，在注冊企業前可能還需要相關主管部門的批準。
對于已經成立但沒有外貿經營權的企業來說，辦理工商手續就是到市場管理部門辦理營業范圍的變更，在營業執照上增加“貨物進出口、技術進出口”項目。
2、備案登記
相關的工商手續辦好后，就可以進行對外貿易經營備案登記：
（1）登錄商務部網站，在網上填寫并提交對外貿易經營者備案登記表；
（2）從網上打印備案登記表，由企業負責人簽字蓋章；
（3）備齊有關書面材料報主管備案登記機關審核；
（4）到備案登記機關領取已加蓋備案印章的備案登記表
3、辦理其他相關手續
（1）海關：辦理注冊登記備案，獲得報關報檢雙重資質；辦理中國電子口岸入網手續，以便登錄中國電子口岸辦理各種業務。
（2）稅務局：新注冊的企業辦理稅務登記手續，已成立的企業辦理稅務登記變更手續；辦理出口貨物退（免）稅認定，申領出口退稅登記證，有了退稅登記證才能辦理出口退（免）稅。
（3）外匯管理局：開立經常項目外匯賬戶，辦理貿易外匯收支企業名錄登記。