水質監測的難點：汞
汞，俗稱水銀，常溫常壓下以液態的形式存在，汞極易蒸發，蒸發后的汞蒸汽含有劇毒，是極具危害性的四種貴重金屬之一，也是毒性zui強且利用率zui普遍的特殊金屬。
在自然界中，幾乎全部礦物質中都含有汞。汞的天然形態為HgS，通常以無機汞和有機汞的形態存在于水體中。在無機汞中，因汞親硫，故汞大部分以硫化汞（又稱“朱砂”）的形式存在。早在很遠的古代，我們的祖先就有利用朱砂進行煉丹的先例。而在有機汞中，汞會以烷基汞的形式存在，由于烷基汞的親脂性，易被水中生物體富集，通過重力作用沉降進入底泥，并被微生物轉變為甲基汞或者二甲基汞，通過食物鏈進入人體。因其是一種具有神經毒性的環境污染物，被人體攝入后，將侵犯中樞神經系統，造成嚴重的語言和記憶能力障礙。所以，有機汞的毒性遠遠高于無機汞。
隨著汞在化工、醫藥、農業等方面的廣泛應用，汞在環境中存在的程度逐漸增加。目前在水樣中測微量汞時，通常使用冷原子吸收法。冷原子吸收法又稱冷蒸餾技術，在室溫下通入氮氣或空氣，將汞氧化，載入冷原子吸收測汞儀，吸收由汞燈產生的253.7nm的紫外線。在一定濃度范圍內，汞濃度與吸光度呈線性關系。該方法不需要高溫原子化，故此又稱冷原子吸收法，測汞干擾少，靈敏度高。
在水質監測領域中，由于汞的含量只占水中極少數的一部分，因此監測水中汞的含量對監測技術要求非常之高。在手工檢測中，冷原子吸收法測汞極易受到水汽影響，導致監測結果偏高。其次，汞極易被懸浮物吸附。當汞的濃度在微克級別時，若采樣的方法不正確，結果將毫無價值。
在自動監測中，由于汞在水中的含量極其微小，使用測量方法后得到的信號值非常微弱，因此，必須將檢出限一壓再壓，才能夠監測到汞的存在。其次，在儀器測量一次汞后，由于汞有殘留，即存在記憶效應，會導致下次測試時，汞的數值發生越測越高的情況，因此在儀器測量完一次汞后，對清洗設備試劑的要求也非常之高。檢出限極低和汞的記憶效益導致對監測技術要求非?？量?，這也是市面上很少有測的準的總汞監測設備的原因。
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