滲透檢測主要的應用是檢查金屬（鋼、鋁合金、鎂合金、銅合金、耐熱合金等）和非金屬（塑料、陶瓷等）工件的表面開口缺陷，例如表面裂紋等。
工業產品在制造和運行過程中,可能在表面產生寬度零點幾微米的表面裂紋， 斷裂力學研究表明，在惡劣的工作條件下，這些微細裂紋都會是導致設備破壞的裂紋源。
按照不同特征，可將滲透檢測分為多種不同的方法：
按顯示材料，分為熒光法（Fluorescent）和非熒光法（Non-Fluorescent）。前者稱為“熒光滲透檢測”，后者稱為“著色滲透檢測”。
典型的熒光滲透檢測缺陷示意圖。
金屬探傷檢測的5種無損檢測方法：
1.磁粉檢測 (MT)：磁場作用，檢測出表面及近表面的缺陷。
2.滲透檢測（PT）:毛細管作用，表面開口缺陷。
3.渦流檢測（ET）:電磁感應作用，表面及近表面缺陷，壓力容器。
4.超聲波檢測（UT）:超聲波反射原理：內部缺陷，對面積型缺陷（裂紋、未融合）較為敏感。
5.射線照射（RT）:射線衰減原理：內部缺陷，對體積型缺陷（氣孔、夾渣）較為敏感。
磁粉檢測主要的應用是探測鐵磁性工件表面和近表面的宏觀幾何缺陷，例如表面氣孔、裂紋等。
按照不同特征，可將磁粉檢測分為多種不同的方法：
（1）按施加磁粉的時間分為：連續法和剩磁法。
a）連續法：磁化工件的同時，施加磁粉。
b）剩磁法：先磁化工件，停止磁化后利用工件的剩磁，然后再施加磁粉。
（2）按顯示材料，分為熒光法（Fluorescent）和非熒光法（Non-Fluorescent）。
a）熒光法：采用熒光磁粉，在黑光燈下觀察磁痕。
b）非熒光法：采用普通黑色磁粉或者紅色磁粉，在正常光照條件下觀察磁痕。
（3）按磁粉的載體，分為濕法和干法。
a）濕法：磁粉的載體為液體（油或水）。
b）干法：直接以干粉的形式噴涂在工件上，只有特殊情況下才會采用這種方法。
舉個例子，一般壓力容器焊縫的磁粉檢測會采用：濕法+非熒光法+連續法，這意味著我們將在正常的光照條件下，把黑色或者紅色的磁粉分散在以水或者油的載體（即磁懸液），然后磁化焊縫的同時施加磁懸液，一邊磁化一邊觀察是否有磁痕形成。
下面就是典型的濕法+非熒光法+連續法的磁粉檢測，工藝為：交叉磁軛機磁化，配合黑色磁粉。
磁粉檢測裂紋缺陷示意圖，球罐的環形對接焊縫，磁痕粗大明顯。