各個國家或地區都有自己的航標體系。據估計，全世界現在30多種正式 使用的航標，非正式的更是不計其數。千變萬化的航標給遠洋航行的外籍海員帶來了沉重的負擔，因誤認標志 而造成的事故也不少。于是，1936年在日內瓦起草了一份國際協議，想改變 現狀，但由于第二次世界大戰的爆發，協議成了一紙空文。
為港口海域的船只航行安全等提供實時水文和氣象監測數據。系統采用上 先進的聲學多普勒法測量海流和流速剖面， 為穩定的溫濕度，海洋攔船浮標風速風向。氣象的溫濕度能見度等氣象傳感器。西雅圖港等新西澤港如美國的紐約港港區海洋氣象環境實時監測（傳輸）系統 早建成于美國的一些港口和海灣使用GPRS無線數據傳輸完成實時系統和數據傳輸。流向近年臺灣和日本的一些港口亦已建有該系統。然而我國港區 尚未建立與開展此項工作。
浮標在航標中數量多，應用廣泛，設置在難以或不宜設立固定航標之處。浮標，其功能是標示航道淺灘或危及航行安全的障礙物。裝有燈具的浮標稱為燈浮標，在日夜通航水域用于助航。
