福爾馬林（formalin；福美林）是甲醛〈formaldehyde〉(HCHO）的水溶液，外觀無色透明，具有腐蝕性，且因內含的甲醛揮發性很強，開瓶后一下子就會散發出強烈的刺鼻味道。
甲醛是碳、氫和氧的化合物，在平常的情況下是氣體狀態，帶有強烈刺激眼膜和呼吸器官的特性。
福爾馬林的甲醛含量為35%至40%（一般是37%），也加入10%~15%的甲醇防止聚合。具有防腐、消毒和漂白的功能。
基本信息
有刺激性氣味的無色液體。福爾馬林的主要成分是甲醛，它是一種易溶于水的高刺激性有毒氣體，具有易燃性及腐蝕性，在空氣里一般能測出微量。在甲醛制造方面通常利用氧化甲醇的化工方法制得。甲醇氧化之后可得甲醛，而甲醛繼續氧化之后可得甲酸。三者皆為毒性物質，在劑量相同的情形下，以對人體的毒性而言，毒性比為甲醇：甲醛：甲酸= 1：30：6，即甲酸的毒性為甲醇之六倍，而甲醛的毒性為甲醇之三十倍。
福爾馬林即甲醛的水溶液，一般含有37～40%甲醛氣體，在其中加入8～15%甲醇，可防止甲醛的聚合。它是無色液體，有強烈的刺激性氣味，沸點為96℃，相對密度（比重）為1.081～1.086，呈弱酸性，若將它放置在冰箱內貯存或在室溫下貯存較久，水溶液中可析出白色沉淀，即多聚甲醛，若將其加熱又可變成液體，因此福爾馬林不適宜在冰箱中冷藏，否則容易發生凝聚[
福爾馬林不可接觸強氧化劑、強堿、酚類、尿素等物質，易引起化學反應造成危險，藥理作用：35～40%的甲醛水溶液叫做福爾馬林，阻止細胞核蛋白的合成，抑制細胞分裂及抑制細胞核和細胞漿的合成，導致微生物的死亡。